Le somnambulisme

   Qu'est-ce que le somnambulisme ?

    Le somnambulisme est un trouble du sommeil que les chercheurs ont classés parmi les parasomnies. En effet, il est provoqué au moment du sommeil lent profond et entraîne parfois le dormeur dans des situations étranges. Il peut se lever la nuit, se déplacer, faire des mouvements du quotidien sans s'en rendre compte et se recoucher quelques minutes plus tard ; au réveil il n'a aucun souvenirs de ce qu'il a pu faire.

Ce trouble n'est pas une pathologie : il évolue en fonction de l'âge ; environ 6 % des enfants sont réellement somnambules contre seulement 2 % des adultes. Il est donc possible d'être somnambule seulement pendant son enfance et ne plus jamais refaire de somnambulisme, contrairement à la narcolepsie qui ne se guérit pas.

    Que se passe-t-il au niveau du cerveau ?

    Pendant le sommeil, au niveau du cerveau, le système thalamo-cortical a pour rôle de réguler, en partie, les ondes courtes. En effet, chez une personne "normale" ce système permet au cerveau d'être presque totalement endormi ; le corps est donc paralysé durant le sommeil et l'activité des muscles est inhibée. En revanche, chez une personne "somnambule" ce système fonctionne mal et règle donc anormalement les ondes courtes ; les muscles peuvent donc fonctionner alors qu'une partie du cerveau est endormie, ce qui explique les déplacements du somnambules. C'est en quelque sorte la "partie moteur" du corps qui s'allume, alors qu'il ne devrait pas.

    Quelles sont les causes du somnambulisme ?

    Les chercheurs ont longtemps cherché et cherchent toujours les origines ou les causes du somnambulisme. Ils pensent que si le somnanbulisme est particulièrement présent durant l'enfance car elle correspond au développement du cerveau. Les résultats les plus probant prouveraient que le somnambulisme aurait une origine génétique, mais nous n'en avons pas réellement la preuve : en effet, si l'on possède un parent somnambule, les chances de l'être aussi sont plus élevées : 80 % des somnambules possèdent un parent somnambule. Mais ce n'est pas tout ! Le somnambulisme peut survenir à n'importe quel âge pour des causes comportementales (le stress ou le manque de sommeil), environnementales (les maladies ou la puberté) ou toxiques (certains médicaments, la drogue ou l'alcool).

   Comment traiter ce trouble du sommeil ?

   Il n'y a pas de traitement à proprement parler, car les épisodes de somnambulisme disparaissent le plus souvent "tout seuls", mais s'ils deviennent trop fréquents ou trop dangereux il existe différentes solutions. Il est possible de suivre une thérapie médicamenteuse via un traitement par les benzodiazépines qui ont pour rôle de supprimer les phases de sommeil profond, mais lorsque ce traitement est utilisé trop souvent peut devenir inefficace. Les thérapies psychologiques fonctionnent également avec l'hypnose et malgré la réticence de certains, ce traitement fonctionne sur 50 % des patients somnambules.